В 1936 году было принято Постановление Совета народных комиссаров СССР "О сооружении нового памятника Н. В. Гоголю в Москве. Посчитав памятник Н. В. Гоголю (установленный на Арбатской площади, в конце Пречистенского, ныне Гоголевского бульвара) скульптора Н. Андреева "не передающим образа великого сатирика", а трактующим его "как пессимиста и мистика", Всесоюзный комитет по делам искусств в 1936 г. объявил конкурс на новый памятник писателю. Исходя из этого, комитет счел необходимым обеспечить всех участников конкурса документальными материалами, связанными с жизнью и творчеством Гоголя. Данное издание включает в себя: 47 фотографий с репродукциями портретов писателя; брошюру с комментированной иконографией Н. В. Гоголя и подборкой высказываний о нем современников; архитектурный проект будущей Арбатской площади - места сооружения памятника.
Материалы выпущены организацией Союзфото. Общее управление фотографией в СССР в 1930-е гг. осуществлялось Главным управлением фотографии (ГУФ) Всесоюзного комитета по делам искусств при СНК СССР. В непосредственном подчинении ГУФ находились Всесоюзный фотоиллюстрационный трест «Союзфото», созданный в 1931 году. Эта организация централизовано занималась выпуском фотоиллюстраций для газет, журналов, книжных издательств и других потребителей информации. В январе 1934 г. в системе «Союзфото» было организовано три сектора: «Союз-фотохроника», обслуживавшая печать фотоиллюстрациями и клише внутри СССР; фотографическое издательство «Фотоиздат» (как самостоятельное хозрасчётное предприятие), выпускавшее фотоплакаты и фотооткрытки; и иностранный сектор, обслуживавший иностранную печать.