По признанию одного из самых ярких и знаменитых русских художников XIX-XX веков Ильи Ефимовича Репина (1844–1930), Николай Васильевич Гоголь всегда оставался для него любимым писателем. Художник обращался к гоголевским сюжетам неоднократно (создал работы под влиянием «Вечеров на хуторе близ Диканьки» и особенно любимым им «Тарасом Бульбой»). Первым произведением Гоголя, над которым работал Репин стали «Записки сумасшедшего», также он был первым, кто решился иллюстрировать эту повесть. В 1870 году Репин выполнил пять карандашных рисунков Поприщина – героя «Записок». Через несколько лет художник вновь обратился к образу этого персонажа, в 1882 году он написал портрет актера Андреева-Бурлака в роли Поприщина (предполагают, что под впечатлением от игры А.Н. Андреева-Бурлака). Картина «Поприщин» экспонировалась на Одиннадцатой передвижной выставке в 1883 году.