«Браться за типы, созданные этим великим мастером, страшно», – писал об иллюстрировании Гоголя Иван Сергеевич Тургенев (1818-1883). И тем не менее Агин решился на это. Его работы служат примером глубокого воплощения гоголевских образов в рисунке. В отзыве на альбом писатель Николай Семёнович Лесков (1831-1895) указывал, что Агин «рисовал очень правильно и старался дать типы гоголевских лиц, которые были ему знакомы как современнику».
К первому выпуску был приложен листок подписчиков. Авторы рисунков сообщали им, почему они взялись за иллюстрирование столь полюбившегося читателю произведения Гоголя. Также обращалось внимание на то, что издание ничем не уступает иностранным, полностью изготовлено в России русскими предпринимателями и из отечественных материалов.