Представлено первое издание пяти глав второго тома поэмы, подготовленное к печати и выпущенное в 1855 году племянником Гоголя Николаем Павловичем Трушковским (сын сестры Николая Васильевича – Марии Васильевны) и Степаном Петровичем Шевырёвым (1806-1864, русский литературный критик, историк литературы, поэт, общественный деятель. Был особенно близок с Н.В. Гоголем, а после смерти писателя Шевырёв принимал деятельное участие в разборе бумаг Гоголя и хлопотал о посмертном издании его сочинений).
«… найденная после смерти Гоголя рукопись второго тома состояла из пяти глав в черновой редакции, с разной степенью завершенности. Литературный критик и историк литературы Степан Шевырев, работавший с этой рукописью, не скрывал ее от общественности, в результате чего возникли многочисленные списки, во многих из которых содержались неточности.
Рукопись «Мертвых душ», в которой наиболее полно был выражен авторский замысел, действительно была сожжена в ночь с 11 на 12 февраля 1852 года в доме на Никитском бульваре, где в наше время находится мемориальный музей – Дом Н.В. Гоголя. И писатель сделал это добровольно и сознательно.
У этого события был один свидетель – слуга Семен. Когда он увидел, как Гоголь бросает в огонь свои рукописи, он пришел в ужас. На вопрос «Что вы делаете?!» писатель ответил: «Не твое дело» – и продолжил расправу. А завершив дело, горько вздохнул и заплакал.
Почему Гоголь так поступил – сложный вопрос. Скорее всего, на это его толкнули причины психологического, даже психопатологического характера. Но вместе с тем и причины творческого, эстетического свойства, причем полностью отделять одно от другого неправомерно».
(Манн Ю.В. Почему Гоголь сжег второй том «Мертвых душ»? URL: https://www.culture.ru/s/vopros/mertvyye-dushi/)