Как известно, идею «Мертвых душ» Гоголю подал А.С. Пушкин. История создания произведения начинается осенью 1835 года, работа над первым томом проходила за границей, в основном в Риме. Вернувшись в Россию, Гоголь готовил рукопись к изданию. Поэма выходила не без трудностей. Первый том ее был представлен в цензуру в конце 1841 г., а разрешен к печати лишь в марте следующего года. Было предписано изменить название на «Похождения Чичикова, или Мертвые души» и убрать «Повесть о капитане Копейкине». Кроме того, Н.В. Гоголь не имел денег на издание. Бумагу для книги писателю предоставил за собственный счет профессор Московского университета М.П. Погодин. А типография согласилась напечатать поэму в долг. Впервые «Мертвые души» вышли в 1842 году тиражом 2400 экземпляров, который буквально в считанные недели разлетелся по всей стране, став произведением, с которым в популярности не могла конкурировать ни одна другая тогдашняя книга. Представленное второе издание поэмы 1846 года также готовил сам автор.